Normalmente, os PCBs aparecem como líquidos oleosos desde incolores até amarelo claro ou sólidos cerosos. Outra característica é que esses produtos químicos não possuem cheiro ou sabor conhecido. Diversos estudos indicam que dos 209 congêneres possíveis de PCBs, somente 130 podem estar presentes nas misturas comerciais. Estas misturas foram produzidas em vários países, com diferentes nomenclaturas. No Brasil, foi comercializado com o nome “ascarel”.
PCBs: Estados Unidos x Brasil
Nos Estados Unidos, os PCBs foram considerados como contaminantes ambientais em 1966. Devido ao grande impacto na saúde e no meio ambiente, o país baniu a produção de PCBs em 1979, e em 1988 seu uso em território estadunidense foi proibido.
No Brasil, não existem registros da produção de PCBs, sendo todo o produto normalmente importado. Uma portaria interministerial de janeiro de 1981 proíbe a fabricação e comercialização em todo o território nacional, mas permite que os equipamentos instalados continuem em funcionamento até sua substituição integral ou a troca do fluido dielétrico por produto isento de PCBs.
E, afinal, para que eles são usados?
Os PCBs são utilizados como refrigerantes e lubrificantes em transformadores, capacitores e outros equipamentos elétricos, devido a sua capacidade de não queimar facilmente e de serem bons isolantes. Esses compostos podem ser liberados no meio ambiente a partir de locais de resíduos perigosos, descarte ilegal ou inadequado de resíduos industriais e produtos de consumo, bem como vazamentos de transformadores elétricos antigos que contenham PCBs, além da queima de alguns resíduos em incineradores.
Onde eles podem ser encontrados?
Devido à sua grande estabilidade química e à ampla disseminação de produtos contendo PCBs, é comum encontrá-los no meio ambiente devido à descarga dessas substâncias por atividades humanas contaminantes do solo. A contaminação atinge as águas subterrâneas bem como os lagos, rios e oceanos, prejudicando peixes e outros seres vivos aquáticos. Os PCBs também são poluentes orgânicos persistentes (POPs), que se caracterizam por serem altamente tóxicos, por permanecerem no ambiente por muito tempo e por serem bioacumulativas e biomagnificadas.
Há riscos para a saúde?
Entre os danos à saúde humana, o mais comum é a cloracne: uma escamação dolorosa que desfigura a pele e que se assemelha à acne. Os PCBs também causam danos nos fígados, problemas oculares, dores abdominais, alterações nas funções reprodutivas, fadiga e dores de cabeça, além de serem potenciais cancerígenos. A criação de medicamentos hormonais que envolvem PCBs em sua produção também pode causar a disrupção hormonal, como no caso do xenoestrogênio em mulheres.
As principais formas de contaminação são: acidente ou perda no manuseio de PCBs e/ou fluidos contendo PCBs; vaporização de componentes contaminados com PCBs; vazamentos em transformadores, capacitores ou trocadores de calor; vazamento de fluidos hidráulicos contendo PCBs; armazenamento irregular de resíduo contendo PCBs ou resíduo contaminado; fumaça decorrente da incineração de produtos contendo PCBs, e efluentes industriais e/ou esgotos despejados nos rios e lagos.